Une machine de revêtement par dépôt physique en phase vapeur (PVD) est un appareil industriel sophistiqué utilisé pour appliquer des films minces et très durables sur la surface de divers composants. Le processus se déroule dans une chambre à vide poussé, empêchant la contamination et garantissant un revêtement pur et adhérent.

La technique fondamentale consiste à vaporiser un matériau solide, appelé cible, qui se condense ensuite sur le substrat ou sur l'objet à recouvrir. Les méthodes PVD courantes incluent la pulvérisation cathodique et l’évaporation. Lors de la pulvérisation cathodique, des ions énergétiques bombardent la cible, éjectant des atomes qui traversent le vide pour se déposer sur le substrat. Lors de l'évaporation, le matériau cible est chauffé jusqu'à ce qu'il se vaporise. Ces atomes vaporisés se déplacent ensuite en ligne droite pour recouvrir le substrat, nécessitant souvent des systèmes de rotation planétaire pour une couverture uniforme sur des géométries complexes.

Les revêtements PVD, tels que le nitrure de titane ou le nitrure de chrome, sont réputés pour leur dureté, leur résistance à l'usure et leur protection contre la corrosion exceptionnelles. Ils améliorent considérablement les performances et la durée de vie des outils, des instruments médicaux, des pièces automobiles et des appareils électroniques grand public. Le processus est également respectueux de l’environnement par rapport à la galvanoplastie traditionnelle, car il génère un minimum de déchets dangereux. Les films résultants sont extrêmement fins, généralement quelques microns seulement, mais offrent une amélioration substantielle des propriétés de surface sans altérer les dimensions du composant. Cette technologie est vitale pour fabriquer des produits de haute précision et de haute durabilité.